休斯顿看起来又是个问题。

一年前的四强球队，美洲狮队在今年3 月以 82-68 战胜 UAB 拉开 NCAA 锦标赛的序幕，他们的表现就像一个能够在今年 3 月再次取得长跑的球队。

在进攻端，休斯顿可以通过精彩的比赛来点亮记分牌。在防守端，这些美洲狮是非常凶猛的猫。

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“他们的声誉在他们之前，”UAB 教练安迪肯尼迪说。“他们没有给你任何容易的东西。他们在玻璃上很顽强。他们是破坏性的。”

他们正在继续前进。

Kyler Edwards 得到 25 分，Fabian White Jr. 得到 14 分，而休斯顿的防守在下半场被压制，这让 UAB 的头号得分手 Jordan “Jelly” Walker 变得更加艰难，后者 10 投 1 中。

爱德华兹在本赛季转会到休斯顿之前在德克萨斯理工大学打了三年球，他命中了 6 个三分球——最后一分钟是最后一分钟的感叹号——并与有 7 次助攻的贾马尔·谢德一起控制了快节奏。

美洲狮队(30-5)在南部地区晋级，并将在周日与四号种子伊利诺伊州比赛，争夺甜蜜 16 强的一席之地。战斗伊利尼队以 54-53 击败查塔努加队，避免了连续第二个早轮出局。

休斯敦去年的球队已经没有一个首发球员了，这支球队输给了最终的冠军贝勒。但这并没有让美洲狮队失去爪子，他们赢得了 11 场中的 10 场——其中 9 场是两位数。

教练开尔文桑普森带来了爱德华兹，还有另外两名转会首发球员——塔兹摩尔(加州州立大学贝克斯菲尔德分校)和乔什卡尔顿(康涅狄格大学)。美洲狮队经验丰富且经过锦标赛测试，即使他们中的一些人在其他学校获得了它。

“我们有很多资深人士，这组老手，”爱德华兹说。“当我们感到疲倦时，我们不会只是放弃和躺下。我认为我们可以挺过去，挺过逆境。”

开拓者队(27-8)尽其所能保持接近，但任何时候 UAB 威胁，美洲狮队以上篮、扣篮或三分球作为回应。UAB 徘徊在下半场中途的 10 分之内，当时休斯顿用 14-5 的小高潮将其收起。

桑普森对球队的防守努力感到不满，他在中场休息时明确表示情况必须改变。

从休息中走出来，美洲狮队屈服了。

桑普森说：“我们必须重新认识我们在防守端的表现。” “在防守端，下半场，我认为我们几乎在每一个方面都表现出色，我们的球掩护、边路挡拆、中路挡拆、我们的投篮比赛、防守篮板。”

沃克是休斯顿防守的焦点，这位速度很快的后卫度过了一个艰难的夜晚，同时可能试图做太多事情来保持他的球队接近。他在 18 投 6 中得到 17 分，并且有 5 次失误。

“贾马尔·谢德和他在乔丹·沃克身上所做的工作，”桑普森说。“我们的孩子当然听够了关于他的事。理所当然。大部分来自我们告诉他们他有多好。因为他很好。”

与伊利诺伊州 - 查塔努加 slugfest 不同，休斯顿和 UAB 起飞了。

美洲狮队在热身赛中上演了一场扣篮秀，让他们学校著名的 Phi Slamma Jamma 校友队感到自豪，他们的 9 个三分球中有 7 个命中，并以 34-16 领先。

“令人震惊的是他们进来并从它的封面上射击，”UAB的迈克尔埃尔特尔说，他得到13分。“他们投了很多硬球，但我们让他们继续前进。给了他们很多空位的机会。今晚我们的防守打得不好，这让我们付出了代价。”

其中一个早期的 3 分来自 Shead，他在远投命中后对队友大喊：“我叫它。”

休斯顿还展示了为什么它作为全国投篮命中率防守的领先者进入锦标赛。美洲狮队很早就没有给开拓者队轻松的外观。

然而，开拓者队重新集结并以10-4的比分反击，在半场结束时以46-37结束。